黄姜又名盾叶薯蓣（Dioscorea zingiberensis C. H. Wright）、火头根，为被子植物门，单子叶植物纲，薯蓣科，薯蓣属，多年生缠绕草本植物，为我国特有的野生资源，主要分布在陕西、湖北、四川、贵州及云南等省。黄姜的主要有效成份是薯蓣皂甙元（俗称“皂素”），可以生产皮质激素、性激素、蛋白同化激素等300多种甾体药物，是仅次于抗生素类的第二大类药物，因此皂素有“药黄金”的美称。

皂素是甾体激素药的起始原料，甾体激素药物与人类的健康息息相关，临床需用量持续增长，有稳定和广阔的市场，据联合国工业发展组织统计资料显示，激素类药物是世界18种畅销药物之一，在国际市场上十分走俏，是目前仅次于抗生素类发展最快的第二大医药产业，在医药销售总额中的比重约占6％，每年销售量增幅为6—10％，国际年用皂素量约6000吨，汉江流域的产量占总量的70％。

近年来，甾体激素不仅用于疾病防治，也广泛用于食品、化妆、畜牧业，对人们的生产生活有着重要的作用。从国际市场看，甾体激素药物已形成种类繁多，临床应用广泛和需求旺盛的一大类药物。据专家预测，甾体激素类药物的需求量在未来20年内将越来越大，每年欧洲将以5.2%、美国以4.4%、亚洲以7.7%、非洲及南美洲以13%的需求量猛增。

中国是激素药原料的主要供应国，黄姜人工种植面积约60万亩，皂素加工企业180多家，主要集中在陕西安康、湖北十堰，皂素生产能力达3000多吨，供应的激素药原料占全世界90％以上。

多年来，中国以生产激素药用原料为主，原料出口到欧美，然后又从欧美进口成品药入境，致使高额的制剂利润外流。为改变这一局面，近几年国内各大医药巨头加大科技投入，不断开发新品。随着天津药业的“地米”产品在国际上拥有绝对竞争优势，华北制药的“氢可”产品，以及仙居制药、常州制药、利华制药在“强的松”项目的联合，竞争力的不断提升，国内激素药制剂发展迅速。

从上世纪80年代到现在，皂素销售价格经历了3次周期性调整。2006年皂素销售价格从17万元/吨上升到现在的64万元/吨。由于皂素销售市场在低谷阶段，黄姜种植面积的大幅下滑，皂素行业关停整合，产能下降，造成资源短缺，随着全球经济的复苏，国际市场需求增长较快，从而进一步引起价格上涨。

安康地区自上世纪九十年代初，开始大面积推广人工种植，通过行政推动、典型引导、政策扶持、效益拉动，安康市很快形成了种黄姜、奔小康的热潮，黄姜种植覆盖10个县区，195个乡镇，种植农户达到22多万户，面积超过60万亩以上，成为安康市发展最快、面积最广的支柱性产业，种植面积几乎占据全国的“半壁江山”，在全国乃至全世界都具有举足轻重的龙头地位。

经过市场价格的波动，一部分地区逐步退出黄姜种植，目前安康已成为全国最大的加工生产基地。安康黄姜皂素生产历史悠久，最早起源于80年代，主要依靠野生黄姜生产。安康生产的黄姜皂素由于原材料黄姜资源品质最优，产品质量在国内外市场中享有极高的声誉。目前安康黄姜皂素生产加工规模为全国之首，已成为带动安康市地方经济发展的支柱产业之一，主要依靠人工种植黄姜。随着安康市工业经济产业布局调整，黄姜产业的发展面临良好的发展机遇。安康全市现有13家规模以上皂素、水解物生产企业，其中有3家开发生产双烯醇酮，设计皂素生产能力2600吨。2011年生产皂素1351吨，产值7.61亿元。

经过多年的发展，安康黄姜产业形成三大优势：一是资源优势。中国是激素药原料的主要供应国，黄姜人工种植面积约60万亩，供应的激素药原料占全世界90％以上。安康被誉为“中国黄姜之乡”，地处汉江中上游，秦巴山区，气候属亚热带大陆性季风气候，四季分明，雨量充沛，无霜期时间长，年平均气温12—15．7℃，年降水量750—1200毫米，日照l440～1840小时，无霜期210—270天，位于黄姜分布带中心。安康黄姜种植面积约占全国种植面积的一半左右，黄姜产业科研水平、皂素加工生产能力、皂素加工工艺水平等方面均处于全国前列，黄姜产量可满足1400吨皂素的生产加工所需的原材料，全国约有90％的水解物加工企业建在临近周边地区，因此具有十分明显的产业优势。二是品质优势。安康黄姜平均皂素含量达到2.5%，高于全国栽培黄姜平均水平0.7个百分点，相对含量高于全国水平25%。现存最高种群含皂素4.5%，最高单株含量5.04%，居全国最高水平。国外一些激素药制造商，指明要以安康黄姜为原料加工的双烯醇酮，原因在于从东南亚和我国南方进口的双烯醇酮含有与主体结构相当近似的微量杂质，对后续产品回收和质量影响较大。三是技术优势。安康当地政府与西安科技大学、第四军医大学、陕西化工学院、安康学院等大专院校建立了技术合作伙伴关系，《黄姜良种选育及生态因子研究》已达到国内领先水平，化学除草、配方肥研制等课题已通过鉴定，这些成果的取得，为安康市黄姜现代化项目建设提供了坚强的技术保障。

中国在全球皂素生产处于领先地位。全球皂素年需求量5500吨，每年以5-10%的速度增长，2011年我国皂素产量2000吨，其中安康产量1300多吨，占全国产量65%，占全球需求量的24%。黄姜产业经过10年鼎盛时期、10年低迷时期，现在正步入稳步发展阶段。安康发展黄姜产业具有得天独厚的优势，如果抓住此次机遇，重振安康黄姜产业雄风，把安康的黄姜产业做成全国领先、全球观望的产业，在全市打造百亿元产业示范企业和黄姜原料基地。